\chapter{Panique}


\citer{Ce serait le meilleur des mondes possible, s'il n'y avait pas
de religion}
{John Adams, 18ème siècle}

\dater{Dimanche, 21 octobre 2057 - 18h02}
{}
{Métadate: 2.883-0$:$64$:$930 kD nouvelle époque}

--- \dire{Comment des personnes avec tant d'améliorations mentales
peuvent-elles être aussi stupides?} s'exclama Marguerite avec rage.

--- \dire{Ils réagissent émotionnellement,} répondit Michael. \dire{La
plupart d'entre nous est encore attachée à nos corps, quand bien
même nous ne le visitons qu'occasionnellement dans le réel.}

--- \dire{Moi aussi, je tiens à mon corps,} répondit Marguerite.
\dire{Ça me rend furieuse de savoir qu'il va bientôt être massacré.
Mais y rester accroché au point d'en mourir? C'est insensé!}

--- \dire{Marguerite a raison,} admit Kyle. \dire{Le missile va
atteindre sa cible dans moins d'une minute. Ils ne pourront pas
espérer se mettre à l'abri en aussi peu de temps.}

--- \dire{La plupart ont néanmoins eu un comportement rationnel,} fit
remarquer Michael. \dire{en suspendant leur n\oe ud et en entrant en
état de stockage statique un peu plus tôt que prévu. Seulement
quarante-huit personnes ont préféré se rétrocharger pour sauver leur
corps.}

--- \dire{Pour quoi faire? Le transchargement ne prend que quelques
secondes sur le nouveau réseau. Qu'espèrent-t-ils accomplir en
agissant comme cela?}

--- \dire{Qui sait?} dit Michael en secouant la tête. \dire{Kyle a
perdu son corps parce qu'il était effrayé à l'idée de se copier.
Peut-être qu'ils sont aussi effrayés, ou ont d'autres aversions.}

--- \dire{J'ai réussi à m'y faire,} fit remarquer Kyle. \dire{J'ai des
milliers de copies.}

--- \dire{Ça ne compte pas, Kyle, et tu le sais. Un esprit de groupe
n'est pas la même chose qu'avoir des copies indépendantes de
toi-même tout autour.}

--- \dire{Exact,} répliqua Kyle en haussant les épaules. \dire{Je tiens
à mon identité.}

Un visuel apparut à coté d'eux montrant deux hélicoptères assez
massifs survolant une vallée boisée en Alaska, recouverte de neige.
L'image était en fait un flux vidéo temps réel, mais figé en image
statique du fait de la différence de temps.

--- \dire{Ils sont seulement à
huit kilomètres au sud de l'enclave,} dit Marguerite.

Kyle secoua la tête avec tristesse.

--- \dire{Il a fallu au moins cinq
minutes aux nanos pour construire les hélicoptères. S'il n'y avait pas eu
ce délai, ils auraient pu s'en sortir.}

--- \dire{Ils peuvent encore y arriver,} dit Michael. Kyle
et Marguerite le regardèrent avec scepticisme.

--- \dire{Les chances sont minces,} admit Michael. \dire{Mais le
missile pourrait ne pas exploser. Si les US doivent en lancer un
autre, ils pourraient avoir suffisamment de temps pour atteindre une
distance de sécurité.}

--- \dire{Tu grattes les fonds de tiroir, chéri.} L'environnement
s'illumina un instant, puis Sarah apparut.

Michael alla l'embrasser, puis laissa son bras autour d'elle pendant
qu'ils regardaient les images. Pratiquement de manière imperceptible,
mais en temps réel, le rotor de l'hélicoptère semblait aller vers
l'avant.

--- \dire{Je n'arrive pas à croire que notre gouvernement prenne part
à ça.} dit Kyle.

--- \dire{Tu as entendu la conversation entre le président et cet
agent de Double Eye,} répondit Marguerite. \dire{Ils n'ont pas
vraiment eu le choix. Soit ils jouent le jeu, soit les États-Unis
deviennent la nouvelle Thaïlande.}

--- \dire{Ils auraient dû porter l'affaire devant l'OMC. On a des
armes atomiques, bon sang! Comment l'ONU pourrait nous bombarder sans
déclencher l'Armageddon? C'était du bluff, et le président aurait dû
faire appel.}

--- \dire{Je ne pense pas que Double Eye bluffait. Je pense que l'OMPI
et l'OMC sont plus effrayés par nous que par une guerre atomique.}

--- \dire{Ça n'a aucun sens!}

--- \dire{Si,} répondit Sarah, calmement. \dire{Ça en a un. Le système
antimissiles des Européens et des Chinois stopperait pratiquement
tous les missiles US. Les autres puissances pourraient facilement
saturer le système américain.}

--- \dire{Ils perdront quand même quelques villes!} s'exclama Kyle.
\dire{C'est complètement fou!}

--- \dire{Pertes acceptables,} répondit Marguerite, presque
sympathiquement. \dire{La période de l'invincible Amérique date de
quarante ans maintenant. Votre président n'avait pas le choix.}

--- \dire{Ils ont raison,} dit Michael. \dire{Les puissances
préféreront perdre quelques villes plutôt que de perdre leurs
structures de contrôle, rendues impuissantes par une bande de
dissidents technophiles.}

--- \dire{Marguerite aurait dû contacter les échelons au-dessus de
Cathy Sinclair,} dit Kyle. \dire{Parler directement avec le
président, la tête de l'OMC, quelqu'un de plus haut placé!}

--- \dire{Ce genre de débat ne nous sera d'aucune utilité,} coupa
Michael. \dire{On a sauvé autant de monde qu'on a pu de l'enclave
d'Alaska. Ces quarante têtes de mule sont maintenant seules. Il n'y
a rien de plus qu'on puisse faire pour eux.}

--- \dire{C'est un massacre!} La voix de Sarah trahissait l'anxiété.

--- \dire{Avec des armes atomiques? Ces idiots utilisent une masse
pour tuer une mouche.}

--- \dire{Je ne sais pas, Kyle. Le but est clairement de pulvériser
quiconque dans cette enclave, pas seulement de nous en faire fuir.}
Michael semblait pensif. \dire{En ce sens, même leur masse n'est pas
suffisante. Quiconque le voulait, a pu se transcharger en toute
sécurité ailleurs.}

--- \dire{Oh, mince.}

--- \dire{Qu'y a-t-il Marguerite?}

--- \dire{Hideki Tokata, le gars qui a dirigé le groupe
cryptographique depuis les derniers kilocircadiens, vient juste
d'intercepter un rapport adressé à Robert Leahy. Il est du
laboratoire de Double Eye à Pékin. On a de sérieux problèmes, les
gars. Il semble que les scientifiques aient trouvé un moyen de
déterminer l'emplacement de notre réseau autonome, sans tracer
chaque lien.}

--- \dire{Résonance magnétique,} répondit Michael. \dire{On a toujours
su que c'était une possibilité.}

--- \dire{Ça ne les aidera pas beaucoup,} rétorqua Kyle. \dire{La
force du champ est inverse au carré de la distance. Le meilleur
équipement ne sera pas capable de tracer les liens dans des rayons
de plus de deux ou trois mètres. C'est pratiquement sans intérêt.}

--- \dire{J'aurais tendance à dire oui,} dit Michael. \dire{Ils ne
pourront pas déployer suffisamment d'appareils avant le départ. Qui
plus est, la plus grande partie du réseau est enterrée trop
profondément pour pouvoir être détectée, de toute façon.}

--- \dire{Les zones urbaines pourraient être un problème.} fit
remarquer Kyle. \dire{La plupart des câbles sont très proches de la
surface. On a posé ces câbles à toute vitesse, vous vous
souvenez?}

--- \dire{Oui, mais même avec ça, ils devront déployer du matériel
plutôt spécialisé, et ils auront de toute façon à faire face à
toutes sortes d'interférences électromagnétiques, provenant des
câblages traditionnels.}

--- \dire{Pas si le champ en question est beaucoup plus puissant,}
répondit Marguerite. \dire{Allumez un récepteur radio pour surveiller
un signal périodique particulier, et n'importe qui avec un GPS bas
de gamme et une carte mobile pourrait cartographier le réseau.}

--- \dire{Il faudrait un courant beaucoup plus élevé dans le
supra-conducteur pour que ça pose un problème,} dit Michael.
\dire{Heureusement, nos n\oe uds n'ont besoin que de soixante à
soixante-dix micro-ampères, ce n'est donc pas un problème.}

--- \dire{On devrait doubler les marges de sécurité des n\oe uds
contre les pics de puissance,} dit Marguerite.

--- \dire{Déjà fait,} répondit Kyle. \dire{Il y aura une impulsion
électromagnétique dans le réseau autonome lorsque la tête nucléaire
explosera, mais sa distribution sera assez homogène, et n'atteindra
pas un seuil suffisamment élevé pour exposer le reste du réseau à un
danger.}

--- \dire{Je ne parle pas de l'explosion atomique,} répondit
Marguerite. \dire{Je parle du courant induit par l'inductance
magnétique. Ils ont prévu de brouiller notre réseau avec des signaux
à micro-ondes dans deux douzaines de villes, en utilisant une
fréquence qui entrerait en résonance avec nos quatre-vingt-dix
hertz, qu'on utilise pour transporter le courant et les données.}

--- \dire{Cela va induire un courant de plusieurs centaines d'ampères,
au bout seulement d'une heure,} s'inquiéta Michael. \dire{Et nulle
part où décharger cet excédent; le courant va croître de manière
géométrique à cause du matériau supra-conducteur.}

Le visage de Kyle devint blanc.

--- \dire{Nos n\oe uds sont plutôt bien
conçus,} dit-il. \dire{Des garde-fous déconnecteront le n\oe ud
avant qu'il n'atteigne le seuil de rupture. Mais trois heures comme
ça, et nous seront tous obligés de nous déconnecter.}

--- \dire{Le réseau deviendra silencieux, une fois encore.} acquiesça
Michael. \dire{Cela n'empêchera pas seulement de nous voir, mais nos
n\oe uds se suspendront pour éviter de griller.}

--- \dire{Ils n'auront même pas besoin de tracer le réseau,}
poursuivit Kyle. \dire{Ils pourront simplement utiliser cette
technique pour tous nous tuer, puis venir ramasser les débris quand
ils le voudront. Je pensais que nos n\oe uds étaient plus sûrs que
ça.}

--- \dire{Ils sont sûrs,} répondit Michael. \dire{Sûrs contre les
coupures de courant, sûr contre les surtensions réalistes. Le réseau
lui-même est prévu pour encaisser des surcharges neuf fois plus
grandes que leur besoin en courant. Personne n'avait imaginé qu'une
source externe parasiterait la ligne pour faire délibérément griller
nos appareils!}

--- \dire{Bon sang, on aurait dû!}

--- \dire{Comment aurait-on pu savoir qu'ils feraient une chose
pareille?} demanda Marguerite.

--- \dire{Nous sommes supposés être plus intelligents qu'eux,}
s'enragea Kyle. \dire{À quoi bon une telle intelligence si on ne s'en
sert pas pour anticiper sur l'ennemi.}

--- \dire{Intelligent ne veut pas dire omniscient,} répondit
Michael calmement. \dire{Le réseau a été construit à la hâte, beaucoup
trop vite visiblement. On a laissé une vulnérabilité qu'on a pas
réussi à identifier.}

--- \dire{On aurait dû prévoir un moyen pour écouler l'excès de
courant,} dit Marguerite.

--- \dire{On pourrait se raccorder au réseau électrique,} suggéra
Kyle. \dire{Mais il fonctionne typiquement à cinquante ou soixante
hertz, alors que le nôtre fonctionne à quatre-vingt-quinze hertz.
Tout de même, quelques transformateurs bien placés\ldots{}}

--- \dire{Ça ne marchera pas,} répondit Michael. \dire{Notre réseau
est supra-conducteur, contrairement au leur. L'excès de courant
prendrait le chemin de la plus faible résistance, allant du réseau
public vers notre réseau, et non dans l'autre sens. Ça ne ferait
qu'aggraver les choses, en fait.}

--- \dire{Relier le tout à une masse. Décharger l'excès dans la terre
elle-même.}

--- \dire{Allons, Kyle, ne sois pas stupide,} dit Marguerite. \dire{Tu
sais bien que ça ne marchera pas. Relier le circuit à une masse et
tu obtiens un courant avec zéro volt et aucune puissance. Nos n\oe uds s'éteindront et avec eux, nos esprits.}

--- \dire{Sans parler de notre capacité à communiquer, même si on peut
alimenter nos n\oe uds indépendamment,} Sarah secoua la tête.
\dire{Qui aurait imaginé que la conductivité parfaite deviendrait un
problème?}

--- \dire{Peut-être que ça n'en sera pas un.} répondit Michael.
\dire{Je transfère un engramme mémoire de cette conversion au reste du
groupe stratégie, incluant une copie de ton engramme de
connaissance, Marguerite. On a besoin de savoir combien de temps il
nous reste avant qu'ils ne commencent leur attaque, et de planifier
notre départ en fonction. Ah, Karen, bienvenue. Je vois que tu as
reçu mon message. Il semble qu'il faudra qu'on parte plus tôt que
prévu, finalement.}

Karen acquiesça.

--- \dire{Je m'occupe des préparatifs. Si on pouvait
gagner quelques heures, ce serait bien. Quatre seraient l'idéal,
trois suffiront pour avoir de bonnes chances de survie.}

--- \dire{J'ai analysé un peu la situation,} dit Kyle, qui était
redevenu calme. \dire{C'est une courbe assez régulière. En supposant
qu'ils déploient leur matériel comme suggéré dans le rapport, on
atteindra le seuil de rupture après cent quatre-vingt treize
minutes. On pourrait avoir quelques minutes en plus s'ils s'y
prennent lentement, ou moins s'ils déploient plus de transmetteurs.
Les conditions exactes sont en quelque sorte dépendantes de la
géométrie de leur déploiement.}

--- \dire{Le rapport de Double Eye faisait seulement état du champ de
résonance magnétique amélioré et un moyen de le tracer avec du
matériel pas cher et facilement disponible,} fit remarquer
Marguerite. \dire{Il faisait référence à des dommages potentiels à nos
appareils seulement sur quelques passages, sans aucun chiffre ou
estimation de quand et avec quels moyens.}

--- \dire{Ils n'en savent pas assez sur nos n\oe uds pour ne serait-ce
que deviner les limites de conception,} répondit Michael. \dire{Ils
ne peuvent donc faire aucune supposition. Mais ça veut dire que ceux
se trouvant dans les zones urbaines courent un très grand risque.}

--- \dire{Oui,} acquiesça Kyle. \dire{Ils arriveront à tracer le
réseau jusqu'à chez nous pratiquement immédiatement. On va devoir
chambouler les plannings une fois encore. Ceux qui se trouvent dans
les grandes villes devraient se mettre en état de stockage statique
et suspendre leur n\oe ud maintenant.}

--- \dire{Et merde!} jura Marguerite. \dire{Michael, j'aurais voulu
que tes prototypes de n\oe uds auto-alimentés puissent fonctionner.
Être dépendants d'un réseau électrique externe a toujours été notre
plus grande faiblesse.}

--- \dire{Moi aussi, je l'aurais voulu.} répondit Michael.
\dire{Malheureusement, notre marteleur de supercordes ne fonctionne
pas assez bien à une aussi petite échelle. C'était ce problème qui a
révélé le défaut majeur de la théorie $m+n$.}

--- \dire{Je m'en tiendrai au planning initial, un lancement prévu à
2h25 UTC,} les informa Karen. \dire{J'optimiserai le départ en
fonction des événements à venir. Cinquante secondes avant le
lancement, seuls les pilotes et les personnes affectées au planning
devront tourner sur les super-n\oe uds des vaisseaux. Tous les
autres devront être en état de stockage statique. Les communications
seront stoppées au plus tard vingt secondes avant le lancement,
peut-être plus tôt si nous n'avons pas de chance. Toutes les
personnes autres que les pilotes devront être suspendues au plus
tard deux secondes avant le lancement.}

Kyle acquiesça.

--- \dire{Nous avons un certain nombre de vaisseaux dans
des zones urbaines. On devrait essayer d'en déplacer autant que
possible dans des endroits moins dangereux.}

--- \dire{Il n'y a pas assez de temps,} répondit Karen. \dire{Chaque
mouvement risque de nous faire détecter. J'ai prévu la possibilité
qu'on perde toutes les zones urbaines dans les stratégies que j'ai
présentées pour approbation finale. Tout vaisseau non détecté et qui
arrivera à décoller sera du bonus supplémentaire.}

--- \dire{Et merde,} répondit Kyle. \dire{Les trois quarts de mes
instances sont localisées dans les zones urbaines.}

--- \dire{Je viens de recevoir un signal de deux, non, trois zones
différentes,} dit Marguerite.

--- \dire{Je sais,} répondit Michael. \dire{Le courant vient juste de
passer de 0.05 ampères à 0.09. Il suit la courbe exactement comme
prévu.}

--- \dire{Il y a notre pic en Alaska,} observa Kyle. L'image
ralentie de l'hélicoptère filant au-dessus d'une vallée couverte de
neige fut soudainement illuminée par une lumière aveuglante. La
destruction de l'enclave d'Alaska, et la perte de quarante-huit vies
humaines, bien que tragique, était pratiquement sans surprise.

--- \dire{Il n'ont que deux stations opérationnelles,} rapporta
Marguerite. \dire{Deux qui semblent provenir de leur laboratoire. Ils
vont en déployer d'autres dans les prochaines vingt minutes.}

--- \dire{C'est foutrement rapide pour des gens agissant dans le
réel,} commenta Michael.

--- \dire{Vingt secondes entre le moment où le rapport fut rempli et
la mise en ligne de la première station. Je ne savais pas que les
bureaucraties pouvaient travailler si vite,} répondit Marguerite.

--- \dire{Voilà quelqu'un qui a la gâchette rapide,} nota Kyle.
\dire{Je parierais qu'ils sont en pleine panique en ce moment.}

--- \dire{La personne qui dirige ce spectacle, ce Robert Leahy, doit
certainement avoir court-circuité la plupart des intermédiaires. Il
a dû donner l'ordre dès lors qu'il a lu le résumé du rapport, et
les scientifiques de Double Eye devaient se tenir prêts.}

--- \dire{Que sait-on sur ce gars?} demanda Michael.

--- \dire{Pas grand-chose,} admit Marguerite. \dire{On peut juste
intercepter les communications de Double Eye à cause d'un bug dans
leur application de cryptographie quantique.  Malheureusement, leur
entrepôt de données n'est pas aussi simple à pirater.}

--- \dire{Alors comme ça, Double Eye peut réagir aussi rapidement que
nous face aux nouveaux événements?}

--- \dire{Euh, avec quelques ordres de grandeur en moins quand même,
et avec considérablement moins de temps pour peser toutes les
options possibles. Mais oui, il réagissent en minutes et secondes
au lieu de jours et d'heures.}

--- \dire{Cette montée en charge conditionnera notre agenda,} constata
Karen pensivement. \dire{Il semble que cela nous laisse juste assez de
temps pour respirer. Ok, les gars, le lancement se fera à 2h21 UTC.
C'est exactement dans trois heures et vingt minutes. On aura entre
quarante-sept et quarante-neuf mille vaisseaux, plus ceux qui
arriveront à sortir indemnes des villes. Notre meilleure stratégie
est la numéro soixante-et-onze.}

--- \dire{Foncer vers le sud, faire un passage en force, sacrifier une
escorte de vaisseaux dans l'espoir que les autres puissent passer
inaperçus au milieu des décombres, à la vitesse maximum, du moins
jusqu'à ce que l'inertie les mette hors de portée des satellites de
défense.}

--- \dire{C'est bien résumé, Kyle,} le sourire de Karen était fin et
tendu. \dire{Ce plan a seulement 0.1\% moins de chances de réussir que
la stratégie soixante-six, mais avec l'avantage que, pour ceux
observant les événements dans le réel, le succès sera indiscernable
de l'échec.}

--- \dire{Nos chances ne sont quand même pas très élevées,} dit Kyle.

--- \dire{C'est vrai,} admit Marguerite. \dire{Mais si on s'en sort, ils ne
le sauront jamais, et ne viendront jamais plus nous embêter. On aura
alors tout le temps dont on aura besoin.}

Michael soupira.

--- \dire{C'est un bon plan et une stratégie solide. On
devrait y arriver.}
