\chapter{Préparatifs}

\citer{L'âge d'or est le moins plausible de tous les rêves. Mais pour
lui, des hommes ont donné leur vie et leur force; pour sa venue,
des prophètes sont morts et ont été massacrés; sans lui, le peuple
ne voudrait plus vivre et ne pourrait plus mourir.}
{Fyodor Dostoyevsky, The Possessed, C.E. 1870-1872}

\dater{Vendredi, 19 Octobre 2057 - 2h25, heure de Chicago}
{}
{Métadate: 2.803-50$:$45$:$000 kD nouvelle époque}

Sous une forme ou une autre, il y avait trente-sept personnes
présentes à la rencontre du groupe stratégie, même s'il convenait
d'utiliser le mot \og{}présent\fg{} au sens large, puisque seulement
trois d'entre elles partageaient effectivement un environnement
commun. Kyle était assis dans le cockpit du futur vaisseau qu'il
allait tenter de piloter dans l'espace, et pour lequel un stock
moléculaire suffisant venait tout juste d'arriver. Il regardait la
progression de la construction dans le monde réel, des filaments de
nano enchevêtrés, dessinant la silhouette immobile de ce qui allait
devenir son engin spatial. Pour apprendre à le piloter, il avait choisi
l'ancienne méthode, formant ses réflexes par l'habitude et la
répétition des mouvements. Ce faisant, il consacrait une partie de son
esprit à la réunion en cours. La construction du supern\oe ud
commençait à prendre forme, remarqua-t-il. En l'état actuel de son
chantier, il avait déjà une capacité suffisante pour prendre en
charge une image figée du tiers de la communauté.

--- \dire{Seuls quelques vaisseaux sont sur le point d'être achevés,}
indiqua Michael en s'adressant au groupe.  Ses paroles n'étaient qu'un
faible murmure dans les cavités de l'esprit de Kyle. Il tira sur le
manche et lança son appareil dans une ascension virtuelle.

--- \dire{Dix-sept sont terminés,} annonça quelqu'un d'autre.
\dire{Nous devrions les lancer maintenant et laisser les autres suivre
lorsqu'ils seront prêts. Nous avons encore perdu quatre personnes à
cause des rafles aléatoires de Double Eye. Trop de vies sont perdues
pour qu'on puisse attendre plus longtemps.}

Marguerite traçait son chemin sur une piste de ski virtuelle. Ses
mouvements ondulaient selon un rythme subconscient et elle contournait
les arbres, les rochers, et les autres obstacles avec une grâce
inhumaine sur un parcours qui redéfinissait le mot extrême. 

--- \dire{Je
ne suis pas d'accord,} dit-elle en descendant un pan particulièrement
escarpé. Elle fit un saut de plusieurs mètres sur une partie encore
plus inclinée. La neige remuée à son passage s'agglutinait derrière
elle, acquérant vitesse et inertie, puis formant une avalanche qui la
poursuivrait pendant tout le reste de la simulation.

\dire{Tout d'abord, à l'exception de ceux qui ont été capturés alors
qu'ils étaient rétrochargés dans le réel, aucun de ceux qui ont
disparu de la communauté ne sont vraiment morts. Ce sont des
programmes en veille, inaccessibles et inactifs, mais qui n'ont été
ni blessés ni endommagés. Les sauver nécessitera de modifier nos
priorités pour le départ. Mais avec dix-sept vaisseaux seulement,
l'évasion sera un échec. Ils ne sortiront pas de l'atmosphère sans
être abattus. Rappelez-vous que Double Eye a une vague idée de ce
dont ces vaisseaux sont capables, à cause de celui qui a explosé
pendant notre vol d'essai. Nous avons perdu l'élément de surprise,
et avec lui toute chance de s'échapper sans être détectés.} Une
étroite piste de luge s'ouvrit soudainement à sa gauche. Tout sourire,
Marguerite braqua violemment et, dans une déferlante de neige, s'y
engagea in extremis.  Accroupie sur ses genoux, elle sentit ses skis
racler contre la glace et sa vitesse augmenta rapidement.
Derrière elle, une tempête de débris et de neige dégringolante
grondait, l'avalanche dévastant tout sur son passage.

--- \dire{Marguerite a raison,} répondit quelqu'un d'autre.

Michael se tenait au milieu des abstractions mathématiques obtenues
par les derniers efforts de son équipe pour unifier la théorie des
champs (qui aurait pu prédire qu'ils reviendraient finalement au
modèle controversé de l'automate cellulaire de Fredkin, plus tard
étendu par Wolfram, après l'échec de la théorie $m+n$?) Il était très
surpris d'entendre Geneviève Thomson défendre la position de
Marguerite.  Geneviève n'était pas quelqu'un qui cachait son dédain
envers Marguerite à la fois philosophiquement et intellectuellement.
Elle tenait plus du vieil oiseau froid, pensait Michael, tout en
prenant garde de ne pas dévoiler ses pensées sur l'espace d'échange
télépathique public. Le penchant hédoniste de Marguerite avait dû
irriter Geneviève, mais pas autant que la profonde affection de
Prime$_{1}$ pour Marguerite, une affection qui transcendait clairement
son abdication et son désintérêt pour les plaisirs charnels. Michael
secoua la tête par incompréhension. Il ne pourrait jamais imaginer se
modifier de sorte qu'il perde tout intérêt dans le plaisir qu'il
ressentait encore quand il était seul avec sa femme, même si les
sensations physiques du rapport amoureux étaient de la fiction pure
maintenant qu'ils étaient devenus des logiciels.  Pourtant, il
admirait la force mentale et l'unité d'esprit dont Prime avait fait preuve 
quand il s'était agit de la survie de la communauté.

Ses pensées revinrent à Geneviève. Deux ou trois décacircadiens
suffisaient pour exacerber n'importe quels antagonismes, pourtant elle
semblait mettre son animosité envers Marguerite de coté. Michael se
sentit soudainement pris d'optimisme, fier du fait que, lorsqu'en
viendrait le besoin, beaucoup des membres de cette communauté ferait
passer le bien commun devant ses sentiments personnels. Il se demanda
brièvement combien de vielles rancunes mourraient, combien de haches
de guerre seraient enterrées, lorsque le signal serait lancé et que la
communauté devrait se battre désespérément pour son droit d'exister.

Une pensée noire suivit. Combien n'arriveraient pas à laisser de côté
leurs différences, combien de trahisons, petites ou grandes,
triviales ou dévastatrices y aurait-il?

--- \dire{Il y a soixante-deux mille sept cent neuf vaisseaux en
construction,} continua Geneviève. \dire{Assez pour que sept membres
de la communauté sur huit puissent piloter le leur, s'ils le
souhaitent. Chacun d'entre eux portera un exemplaire complet de
chaque membre conscient de la communauté en stockage statique, avec
assez de capacité pour activer six esprits pensants à la vitesse
standard d'un n\oe ud de quatrième génération. Nous avons seulement
besoin qu'une seule de ces arches de Noé arrive à destination pour
que la communauté survive dans son intégralité.}

--- \dire{Un embryon pour une civilisation entière, embarqué
dans un vaisseau spatial qui tient sur le siège arrière d'une
voiture,} plaisanta quelqu'un.

--- \dire{Mais l'un des vaisseaux doit réussir à traverser,} dit
Marguerite. \dire{Au moins un doit survivre aux défenses sol-air des
pays développés, survivre au bouclier antimissiles de trois réseaux de
satellites indépendants. Des systèmes qui ont été
conçus pour abattre et détruire des appareils dont les
caractéristiques de vol ne sont pas très différentes des nôtres.
Même avec plus de soixante-deux mille vaisseaux, ça sera difficile.
Si seulement nous avions eu le temps d'en construire deux fois plus!
quatre fois plus!}

--- \dire{Les simulations montrent que le compromis entre le temps et
le nombre est contre nous,} fit remarquer Kyle alors qu'il faisait
faire demi-tour à son avion et le re-dirigeait vers la terre, le sol se
rapprochant de lui à Mach trente-sept. \dire{Nos chances de survie
s'amenuiseraient rapidement si nous prenions plus de temps que
prévu.}

--- \dire{Nous sommes tous conscients du temps qu'il nous reste,
Kyle. Nous avons à peine plus de trois jours et demi de temps réel
pour nous préparer. Le départ est prévu pour le 22/10/57 à 2H25:00 UTC. C'est
lundi matin.} énonça Marguerite. \dire{J'aurais juste
aimé que les circonstances soient meilleures.}

--- \dire{Ils ne sauront pas ce qui va leur tomber sur la tête,} gloussa
quelqu'un avec jubilation. \dire{Ce sont des centaines d'entre nous
qui parviendront à survivre, avec des exemplaires de la communauté
dispersés aux quatre coins du système solaire. Nous devrions
construire un habitat spatial, un petit anneau de Niven sur l'un des
points de Lagrange de la Terre. Cela ne rendrait-t-il pas ces
imbéciles furieux, en contemplant notre triomphe à chaque fois
qu'ils regarderont le ciel la nuit?}

--- \dire{Vous décrivez une orbite de Banks,} dit quelqu'un d'autre.
\dire{Grande, mais pas vraiment aussi grande qu'un anneau de Niven. Un
anneau serait centré sur le soleil, avec une circonférence de
l'ordre de l'orbite d'une planète.}

--- \dire{Ça donnerait quand même aux cerveaux inférieurs de quoi
réfléchir à chaque fois qu'ils y jetteraient un \oe il.}

--- \dire{Il est plus probable qu'aucun d'entre nous n'y arrive,}
commenta un autre sèchement. \dire{Mais Marguerite a raison. Selon les
simulations, lundi à 2H25 UTC est la date de lancement idéale, là où
nous maximisons notre avantage en nombre et minimisons le
désavantage dû au retard.}

--- \dire{Ce qui veut dire que nous avons le temps et les moyens de
monter une opération de sauvetage pour nos camarades tombés,} conclut
Michael. Un engramme de connaissance détaillant l'idée fut offert à
tout le monde simultanément. La plupart intégrèrent l'information
immédiatement, émettant des pensées a demi réfléchies et des
suggestions qui fuyaient d'esprit à esprit dans une bourrasque
d'activité. Michael sourit en étudiant le schéma d'interférence de
deux automates cellulaires à neuf dimensions interagissant l'un avec
l'autre en accord avec un ensemble étonnamment simple de règles. Il
compara la géométrie résultante avec plusieurs replis de Calabi-Yau
qui avaient résisté à la rigueur expérimentale à l'époque où la
théorie $m+n$ semblait encore si prometteuse. Les similarités étaient
intrigantes, excitantes même, mais des anomalies restaient. Michael
mit de côté cet ensemble de règles pour automates et commença à en
tester un autre.

Un engramme extrêmement cohérent commençait à s'esquisser, offrant des
suggestions concrètes et des raffinements au plan de sauvetage
proposé.

--- \dire{Nous pouvons optimiser la construction des liens du réseau
autonome jusqu'aux n\oe uds capturés en indiquant aux nanos
d'incorporer le câblage électrique de cette manière,} suggéra
quelqu'un en distribuant un schéma dans un engramme de pensée.

--- \dire{Le timing sera serré. Les autorités n'ont pas été assez
gentilles pour stocker tous les n\oe uds au même endroit,} souligna
un autre engramme.

--- \dire{Non, mais si nous construisons un supern\oe ud local, près
de l'entrepôt où ils conservent la majorité des n\oe uds, nous
pouvons minimiser les risques d'être détectés,} répondit un autre.

--- \dire{Oui, exactement. Le temps de copie est minimisé, ce qui est
un gain considérable vue la quantité de données que nous aurons à
déplacer.  Encore mieux, nous pouvons faire une copie instantanée du
contenu statique de chaque n\oe ud. Une inductance multiphasée au
travers de la matrice moléculaire nous donnera une copie du contenu
des n\oe uds sans avoir besoin de leur fournir de l'énergie pour
prendre en charge le transchargement à distance ou pire, pour
s'occuper de gens paniqués lors du sauvetage,} proposa un engramme
auquel étaient joints les plans de l'oscillateur à inductance.

--- \dire{Une fois la copie effectuée, nous ferons en sorte que les
nanos commencent à déconstruire les liens du réseau autonome vers
les n\oe uds et diffusent en masse les données depuis le supern\oe ud statique vers les réservoirs de stockage de chaque vaisseau.}

--- \dire{Cela va ressembler à plusieurs centaine d'opérations de
sauvetage en parallèle plus qu'à une seule et grosse opération,}
commenta Marguerite. \dire{Dans certains cas, nous avons un ou deux
n\oe uds qui attendent isolés. J'en connais un qui sert de
presse-papier sur le bureau d'un des pontes de Hollywood.}

--- \dire{Ceux-là seront les plus durs à atteindre,} concéda Michael.

--- \dire{Nous devrions archiver l'intégralité de la communauté dans
les vaisseaux avant cela,} suggéra un nouvel engramme, soulignant la
logistique d'une telle approche et ses effets sur le trafic du réseau
avec des détails précis. \dire{De cette façon nous serons prêts au
lancement au moment où l'opération de sauvetage sera terminée. Ceux
d'entre nous qui resteront éveillés et actifs pourront envoyer des
différences d'engrammes mémoriels juste avant le lancement. Cela
nous procurera une redondance et des performances maximales pendant
le sauvetage, et un temps nécessaire minimal pour les échanges de
données avant le lancement.}

--- \dire{Oui, ça peut nous faire gagner une bonne demi-heure,}
confirma un autre engramme, notes de calcul à l'appui.

--- \dire{À l'instant où le sauvetage et la diffusion des donnés
seront terminés, nous aurons à donner l'ordre aux nanos de
déconstruire le réseau et tous les n\oe uds capturés, puis nous
pourrons effectuer le lancement.}

--- \dire{Ouais, laissons-les dans le doute. Moins ils en sauront,
moins ils pourront nous faire de mal plus tard.}

--- \dire{Une fois que nous serons à l'abri, ils ne pourront plus rien
contre nous. Ce sera naturel pour nous, mais pour les gens
dans le réel, nous allons évoluer, grandir et changer à un rythme
encore plus fantastique, si seulement ils arrivent à le percevoir.}

--- \dire{Plusieurs d'entre nous dans la Ligue des Joueurs ont simulé
des man\oe uvres de formation que nous pourrions utiliser après le
lancement et qui pourraient permettre à plus de monde de survivre,
au moins jusqu'à la stratosphère.} Encore des engrammes, détaillant
des techniques de vol enchevêtrées et complexes qui permettraient
d'améliorer les chances de survie face aux systèmes anti-missiles balistiques.

--- \dire{Je pense que nous pouvons grandement améliorer nos chances
de survie, juste en optimisant les configurations de vol pour notre
stratégie globale, et en utilisant des formations de vol dynamiques
qui vont semer la confusion et la déroute dans leurs systèmes de
visée automatique, au moins jusqu'à un certain degré.}

Alors que les pensées et les idées déferlaient plus rapidement, plus
librement, Kyle, Marguerite, Michael, et trente-quatre autres se
sentirent devenir presque un seul, dans un échange de pensées et
d'idées empreint d'une touche grandissante d'enthousiasme et d'une
sensation qui ressemblait à la joie, mais qui laissait supposer
quelque chose de bien plus grand.
